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En un emocionante descubrimiento que remonta a los tiempos prehistóricos, una joven de 11 años, Ruby Reynolds, ha hallado los restos fósiles de lo que los científicos están llamando el reptil marino más grande del mundo. El fósil, una mandíbula de aproximadamente 2 metros de longitud, fue encontrado por Ruby y su padre en una playa de Devon, al suroeste de Inglaterra, durante una búsqueda de fósiles en mayo de 2020.
El hallazgo casual resultó ser de importancia científica, ya que los investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad de Manchester han confirmado que los restos pertenecen a una nueva especie de reptil marino gigante, ahora denominada Ichthyotitan severnensis, que significa «lagarto pez gigante del río Severn». Este coloso prehistórico habitó los mares durante el Triásico Superior, hace unos 202 millones de años.
El paleontólogo Dean Lomax, de la Universidad de Manchester, quien ha estado involucrado en el estudio del fósil, describió el hallazgo como un emocionante avance en la comprensión de la vida marina prehistórica. Lomax elogió el papel de Ruby en el descubrimiento, comparándola con la famosa paleontóloga británica Mary Anning del siglo XIX, conocida por sus descubrimientos de fósiles marinos.
El fósil de la mandíbula reveló detalles sorprendentes sobre la vida y el tamaño de este antiguo reptil marino, que se estima tenía más de 25 metros de longitud, aproximadamente el doble del tamaño de un autobús urbano estándar. Los investigadores creen que esta especie de ictiosaurio gigante se extinguió hace unos 200 millones de años, durante una extinción masiva global que marcó el fin del Triásico.
El trabajo conjunto entre científicos y entusiastas de los fósiles como Ruby y su padre demuestra la importancia de la colaboración en la paleontología. Los restos fósiles del Ichthyotitan severnensis pronto estarán en exhibición en el Museo y Galería de Arte de Bristol, brindando a los visitantes la oportunidad de contemplar la magnificencia de estos gigantes del pasado marino.
