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Las olas de calor se han convertido en uno de los mayores riesgos para la salud pública en muchas regiones del mundo. Más allá de la incomodidad que generan las altas temperaturas, los especialistas advierten que el calor extremo puede desencadenar deshidratación severa, golpes de calor y complicaciones cardiovasculares potencialmente mortales.
Ante este escenario, cardiólogos y expertos en salud insisten en una estrategia clave: mantener una hidratación adecuada y constante para ayudar al organismo a soportar el estrés térmico que provocan las temperaturas elevadas.
El calor obliga al corazón a trabajar más
El cuerpo humano necesita mantener una temperatura cercana a los 37 grados centígrados para funcionar correctamente. Cuando el ambiente supera esos niveles durante períodos prolongados, el organismo activa mecanismos de defensa para disipar el calor.
Entre ellos destacan:
- La vasodilatación de los vasos sanguíneos.
- El aumento de la frecuencia cardíaca.
- La producción de sudor para enfriar la piel.
Según explica el cardiólogo Carlos Alberto López, este proceso representa un esfuerzo adicional para el sistema cardiovascular.
«En un día de calor extremo, el gasto cardíaco puede duplicarse o incluso triplicarse. Para una persona con enfermedades cardíacas, este esfuerzo puede resultar especialmente peligroso».
Las personas con hipertensión, insuficiencia cardíaca, enfermedad coronaria o antecedentes de infarto son particularmente vulnerables durante las jornadas de calor intenso.
La deshidratación aumenta el riesgo de infartos y ACV
Uno de los principales peligros asociados a las altas temperaturas es la pérdida excesiva de líquidos.
Cuando el organismo se deshidrata:
- Disminuye el volumen sanguíneo.
- La sangre se vuelve más concentrada.
- Aumenta el riesgo de formación de coágulos.
- El corazón debe esforzarse más para bombear sangre.
Esta combinación puede favorecer la aparición de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares (ACV), especialmente en adultos mayores y pacientes con enfermedades cardiovasculares previas.
No espere a tener sed para tomar agua
Uno de los errores más frecuentes es hidratarse únicamente cuando aparece la sensación de sed.
Los especialistas recuerdan que la sed es una señal tardía de deshidratación y suele manifestarse cuando el cuerpo ya ha perdido parte importante de sus líquidos.
Por ello recomiendan:
- Beber agua durante todo el día.
- Consumir pequeñas cantidades de forma frecuente.
- Incrementar la ingesta cuando se permanece al aire libre.
- Mantener una botella de agua siempre disponible.
Los electrolitos también son importantes
Durante episodios de calor extremo, el organismo no solo pierde agua, sino también minerales esenciales como:
- Sodio.
- Potasio.
- Magnesio.
Estos electrolitos son fundamentales para el funcionamiento muscular y cardíaco.
En situaciones de sudoración intensa, los especialistas sugieren complementar la hidratación con:
- Sueros de rehidratación oral.
- Bebidas con electrolitos recomendadas por profesionales.
- Soluciones caseras preparadas adecuadamente.
El peligro de las duchas heladas después del calor
Muchas personas buscan aliviar el calor extremo con baños de agua muy fría. Sin embargo, los expertos advierten que esta práctica puede resultar contraproducente.
El cambio brusco de temperatura puede provocar:
- Vasoconstricción repentina.
- Alteraciones de la presión arterial.
- Mareos o desmayos.
- Estrés cardiovascular.
Por esta razón, se recomienda utilizar agua fresca o templada para refrescar el cuerpo de forma gradual.
Consejos para enfrentar una ola de calor de forma segura
Para reducir los riesgos asociados a las altas temperaturas, los especialistas aconsejan:
Mantenerse bien hidratado
Consumir agua regularmente, incluso sin sensación de sed.
Buscar sombra y lugares frescos
Evitar la exposición directa al sol durante las horas más calurosas del día.
Utilizar ropa ligera
Preferir prendas claras, frescas y de tejidos transpirables.
Evitar actividades físicas intensas
Especialmente entre las 11:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde.
Vigilar a personas vulnerables
Adultos mayores, niños pequeños y pacientes con enfermedades crónicas requieren atención especial durante las olas de calor.
El calor extremo es un riesgo para la salud
Los expertos coinciden en que las olas de calor deben considerarse una amenaza sanitaria y no únicamente una molestia estacional.
La hidratación adecuada, el descanso en lugares frescos y la protección frente a las altas temperaturas pueden marcar la diferencia entre atravesar un episodio de calor sin complicaciones o sufrir consecuencias graves para la salud cardiovascular.
