Arañas ‘zombies’ | Esta tecnología arácnida está provocando que los aracnofóbicos enloquezcan.
«Sucede que la araña, después de su muerte, es la arquitectura perfecta para pinzas de origen natural a pequeña escala», dijo Daniel Preston, ingeniero de la Escuela de Ingeniería George R. Brown de Rice, quien ayudó a ejecutar la columna vertebral. -experimento de hormigueo descrito en la revista «Advanced Sciences», descrito en el comunicado de prensa de la Universidad de Rice. Su laboratorio se especializa en robótica blanda, que emplea componentes no tradicionales en lugar de los plásticos, metales y productos electrónicos estándar.
Los aracnofóbicos se mantienen alejados: en su último experimento al estilo Frankenstein, el equipo de Preston ideó una forma de bombear cadáveres de arácnidos llenos de aire, una tecnología que llamaron «necrobótica», para que puedan desplegar y luego agarrar objetos, como una macabra máquina de garras.
Según los informes, los investigadores se inspiraron después de observar las posiciones corporales de estos bichos espeluznantes post-mortem.
“Estábamos moviendo cosas en el laboratorio y notamos una araña enroscada en el borde del pasillo”, explicó Faye Yap, una estudiante graduada de Rice que dirigió la investigación. «Teníamos mucha curiosidad por saber por qué las arañas se enroscan después de morir».
Una búsqueda posterior reveló que, a diferencia de los humanos, que tienen músculos antagónicos, que se contraen y relajan, las arañas solo cuentan con «músculos flexores, que permiten que sus piernas se enrosquen y las extienden hacia afuera por presión hidráulica», dijo la mujer araña.
Específicamente, las válvulas internas en la cámara hidráulica de las arañas, o prosoma, se contraen para enviar sangre a las extremidades para forzar la sangre a sus piernas, lo que hace que se extiendan, informó Science Daily. Cuando se alivia esa presión, las extremidades se contraen.
“Cuando mueren, pierden la capacidad de presurizar activamente sus cuerpos. Por eso se acurrucan”, explicó Yap, quien quería “aprovechar” este mecanismo para aplicaciones del mundo real.
Afortunadamente, las válvulas de la araña, que puede controlar individualmente, se dejan abiertas al morir, lo que permite al equipo mover todas las piernas simultáneamente.
Crear estas marionetas de arácnidos fue bastante simple. Simplemente pegaron una aguja en el prosoma de una araña lobo, seleccionada debido a la capacidad de la especie para levantar más del 130% de su propio peso corporal, según el comunicado de Rice.
Luego conectaron el otro extremo de la aguja a una jeringa de mano, con la que inyectaron una inyección de aire que hizo que las piernas del necrobot se desplegaran casi instantáneamente.
“Cuando lo hicimos, funcionó… de inmediato”, se maravilló un exultante Yap. “Ni siquiera sé cómo describirlo, ese momento cuando lo ves moverse”.
Una demostración en video adjunta muestra cómo los investigadores usaron Frankenspider para hacer de todo, desde tableros de circuitos de control hasta incluso izar otra araña.
Naturalmente, esta tecnología puede sonar como la trama de una película de zombis aracnológicos en la que las arañas muertas son reanimadas accidentalmente. Sin embargo, Preston dijo que prevé que los necrobots brinden una serie de funciones útiles, como «clasificar o mover objetos a estas escalas pequeñas, y tal vez incluso cosas como el ensamblaje de microelectrónica».
“Otra aplicación podría ser implementarlo para capturar insectos más pequeños en la naturaleza porque está camuflado de forma inherente”, agregó Yap.
Lo mejor de todo es que los necrobots eran bastante duraderos, ya que pasaron por 1000 ciclos de apertura y cierre antes de experimentar cualquier desgaste. Sin mencionar que son mucho mejores para el medio ambiente que los robots no orgánicos porque son «biodegradables», según Preston.
“No estamos introduciendo un gran flujo de desechos, lo que puede ser un problema con los componentes más tradicionales”, explicó el hombre araña.
A pesar del éxito en el laboratorio, los aracnofóbicos en línea no tomaron amablemente este titiritero post-mortem.
“Esto está tan jodido en tantos niveles que ni siquiera puedo”, exclamó un espectador horrorizado en Youtube.
“Necrobots. Lo que supongo que convierte a estos ingenieros en tecnecromantes”, bromeó un ingenio de Twitter sobre la resurrección de los arácnidos.
“Los científicos necesitan simplemente detenerse. ¿Convertir arañas muertas en ‘Necrobots’? ¿Qué diablos? otro balbuceó .
Sin embargo, el equipo aseguró a las personas que no deberían alarmarse.
“A pesar de que parece que podría haber vuelto a la vida, estamos seguros de que es inanimado, y lo estamos usando en este caso estrictamente como un material derivado de una araña que alguna vez vivió”, dijo Preston. “Nos está proporcionando algo realmente útil”.
“Esta área de la robótica blanda es muy divertida porque podemos usar tipos de actuación y materiales que no se habían explotado anteriormente”, explicó Preston. “La araña cae en esta línea de investigación. Es algo que no se ha usado antes, pero que tiene mucho potencial”.
En un avance de robótica igualmente divisivo en abril, los científicos de Hong Kong inventaron un «robot de limo» de última generación que puede manipularse magnéticamente para recuperar objetos ingeridos inadvertidamente, entre otros usos.